Le mouvement flamand

Dès 1840, en réaction à l’hégémonie francophone, le mouvement flamand vit le jour. Ce sont principalement des écrivains néerlandophones qui soutenaient le mouvement. Le mouvement flamand défendait la langue et la culture flamande et voulait venir à bout des désavantages sociaux qu’enduraient les Flamands.

Au fur et à mesure, les Flamands gagnèrent davantage d'égalité des droits : petit à petit, le néerlandais put être utilisé dans la justice et l’administration. À partir de 1883, le néerlandais était également parlé dans l’enseignement. En 1898, le néerlandais était mis au même niveau que le français dans la rédaction des textes légaux. Les symboles nationaux belges (timbres, billets, etc.) étaient également libellés dans les deux langues dès la fin du 19e siècle.

En 1893, le suffrage censitaire (droit de vote aux personnes qui acquittaient un impôt) fut remplacé par le scrutin majoritaire. Les privilèges accordés à la grande bourgeoisie francophone s’atténuaient au profit d’une grande influence du groupe linguistique flamand dans les instances politiques du pays.